W ogarniętej wojną Japonii młody Mahito nie potrafi pogodzić się ze śmiercią matki. Gdy przeprowadza się na wieś, jego uwagę przyciąga tajemnicza czapla, która prowadzi go ku opuszczonej wieży skrywającej inny świat.

Po drugiej stronie chłopiec wyrusza w onirycznej podróży przez krainę życia i śmierci. Pełnometrażowy film Hayao Miyazakiego to poetycka, wielowarstwowa opowieść o żałobie, dojrzewaniu i sile wyobraźni.